本品由蟲(chóng)體與從蟲(chóng)頭部長(zhǎng)出的子座相連而成。蟲(chóng)體形如蠶，長(zhǎng)3—5cm，直徑0.3~0.8 cm。表面深黃色至黃棕色，有環(huán)紋20~30個(gè)，近頭部的環(huán)紋較細(xì)；頭部紅棕色；足8對(duì)，中部4對(duì)較明顯；質(zhì)脆，易折斷，斷面略平坦，淡黃白色。子座細(xì)長(zhǎng)圓柱形，長(zhǎng)4~ 7 cm，直徑約0.3 cm；表面深棕色至棕褐色，有細(xì)縱皺紋，上部稍膨大；質(zhì)柔韌，斷面類白色。氣微腥，味微苦。 以完整、蟲(chóng)體肥大、外色黃亮、內(nèi)色黃白、子座短者為佳 。
在采挖前期，積溫相對(duì)較低，冬蟲(chóng)夏草子座的生長(zhǎng)速度相對(duì)較慢，在采挖出土?xí)r，大部分蟲(chóng)草的子座相對(duì)較短較細(xì)，蟲(chóng)身普遍比較飽滿，表面顏色較靚；進(jìn)入中期，積溫已明顯升高，冬蟲(chóng)夏草子座的生長(zhǎng)速度顯著變快，在采挖出土?xí)r，多數(shù)蟲(chóng)草的子座會(huì)長(zhǎng)得較粗較長(zhǎng)，蟲(chóng)身飽滿度和顏色也明顯下降；而進(jìn)入采挖后期，積溫已大幅升高，冬蟲(chóng)夏草子座的生長(zhǎng)速度已大大加快，在采挖出土?xí)r，絕大部分蟲(chóng)草的子座已長(zhǎng)得又粗又長(zhǎng)，子座生長(zhǎng)消耗了蟲(chóng)身太多的營(yíng)養(yǎng)，導(dǎo)致蟲(chóng)身飽滿度和顏色都變差了。
真蟲(chóng)草的蟲(chóng)頭部與草頭系自然長(zhǎng)成，連接處吻合得很好，沒(méi)有明顯的黏合痕跡，假的仔細(xì)觀察往往能見(jiàn)到黏合痕跡；真冬蟲(chóng)夏草的蟲(chóng)體有環(huán)紋，每3環(huán)為一組，組組排列，近頭部的環(huán)紋較細(xì)，假蟲(chóng)草卻是一面為對(duì)稱的凸點(diǎn)，一面為平行空隙相等的條紋，一般是用模子灌制出來(lái)的；看蟲(chóng)足的對(duì)數(shù)，真蟲(chóng)草都是8對(duì)足，其中4對(duì)足很明顯，假蟲(chóng)草足數(shù)不固定，有的是8對(duì)，有的則比8對(duì)多或少；看斷面，真冬蟲(chóng)夏草掰斷后能看到斷面為白色，有明顯的紋路，中間有一個(gè)細(xì)小的類似“V”形的黑芯，而假蟲(chóng)草很可能斷面顏色不正常，或者沒(méi)有紋路與黑芯。
冬蟲(chóng)夏草保存的要點(diǎn)是：低溫干燥，低溫、干燥的儲(chǔ)存環(huán)境，能大大延緩冬蟲(chóng)夏草所含成分的氧化與降解速度，最有利于保護(hù)冬蟲(chóng)夏草的外觀品相與內(nèi)在藥用價(jià)值。
