先解釋“古籍”的“籍”。“籍”在這里就是書(shū)，“古籍”是古書(shū)的雅稱(chēng)。什么樣的東西才算書(shū)，殷商時(shí)龜腹甲、牛肩胛骨上的文字只是占卜后刻上去的卜辭，并未構(gòu)成書(shū)。商周時(shí)青銅器上的銘文即所謂“金文”是王公貴族們對(duì)鑄器緣起的記述，盡管有時(shí)為了夸耀自己的功勛，文字很長(zhǎng)，但其性質(zhì)仍和后世紀(jì)功頌德的碑刻相近似，也不能算書(shū)。
因此，把清代末年作為古籍的下限要比1840年作為下限來(lái)得合適。當(dāng)然，這個(gè)下限仍舊是粗線(xiàn)條的。即辛亥革命以后的著作如果在內(nèi)容或形式上沿襲前此的古籍而并未完全另起爐灶，如對(duì)古籍所作的舊式校注或舊體詩(shī)文集之類(lèi)，一般仍可劃入古籍范圍。采用新體裁對(duì)古籍所作的研究或注釋?zhuān)挪唤泄偶?，而算作?duì)古籍的整理研究。
中國(guó)的古籍在數(shù)量上以用漢文撰寫(xiě)的為多。此外，還有用滿(mǎn)、蒙、藏、彝等兄弟民族文字撰寫(xiě)的，也是中國(guó)的古籍。只是因?yàn)檎磉@些用兄弟民族文字撰寫(xiě)的古籍需要另外一套專(zhuān)門(mén)學(xué)問(wèn)，在方法上也和整理漢文的不盡相同，因此通常所謂整理古籍只限于漢文的古籍。
通釋語(yǔ)義的專(zhuān)著在我國(guó)是很多的，按其內(nèi)容看可分為專(zhuān)釋語(yǔ)義、音義兼注、形音義合解三大類(lèi)。此種專(zhuān)著中多為工具書(shū)。從一部古書(shū)中挖掘出更多的精華，為后人易讀易懂，是歷代學(xué)者所付出的辛勤勞動(dòng)。古人曾說(shuō)，著書(shū)難，注書(shū)更難。因?yàn)樽⑨屨弑仨殞?duì)一字一事追本溯源，多方考察，具有博大精深的學(xué)識(shí)，飽覽群書(shū)的閱歷，探微究疑的鉆研精神。他們所費(fèi)的功夫要超出作者好幾倍，有的為此傾注了畢生的精力。酈道元為注《水經(jīng)》，跋山涉水、考異辨難，訂正訛誤，使《水經(jīng)》這部書(shū)煥然生色，而《水經(jīng)注》本身也成為規(guī)模更為宏大的科學(xué)著作，這已經(jīng)超出注釋的范圍了。
注疏的內(nèi)容大致有：1．解釋字義，2．串講文意，3．分析名讀，4．?？蔽淖?，5．闡述語(yǔ)法，6．說(shuō)明修辭手段，7．詮解成語(yǔ)典故，8．考證古音古義，9．?dāng)⑹驴际罚?0．記述說(shuō)川，11．發(fā)凡起例。就形式而言又可分成八類(lèi)。1．注和疏（注只釋、疏兼釋注），2.釋義和敘事，3.他注和自注，4.補(bǔ)注和集注。
