春秋末戰(zhàn)國(guó)時(shí)編定撰寫的經(jīng)、傳、說(shuō)、記、諸子書等是古籍的上限。下限則一般劃到清代末年（這和史的分期有所不同），廣義的下限是：辛亥革命以后的著作如果在內(nèi)容或形式上沿襲前此的古籍而并未完全另起爐灶，例如舊體詩(shī)文集、對(duì)古籍所作的舊式校注之類，一般仍可以劃入古籍范圍。
中國(guó)古籍傳統(tǒng)的分類法采用經(jīng)、史、子、集四部分類，四部下再細(xì)分為四十四類： 經(jīng)部，以儒家經(jīng)典及其釋作為主，例如《御筆詩(shī)經(jīng)圖》，也收錄古樂(lè)、文字方面的書籍。 史部，主要收錄各種體裁的史書，另納入地理、政書及目錄類圖書。 子部的范圍比較廣，諸子百家、算術(shù)、天文、生物、醫(yī)學(xué)、軍事、藝術(shù)、宗教、占卜、堪輿、命算、筆記、小說(shuō)、類書等，皆入子部。 集部，則錄詩(shī)文集、文學(xué)評(píng)論及詞曲方面的著作；個(gè)人著作稱“別集”，集體創(chuàng)作稱“總集”（例如：《六家文選》）。
時(shí)代久遠(yuǎn)，傳世孤罕的書籍，自然珍貴。甚至雖有明顯的文字訛脫，反被視為珍貴版本，這在古今中外都有實(shí)例可舉。本來(lái)“珍”并不等于“善”，罕見(jiàn)的東西并不一定真好，可是誰(shuí)也不會(huì)把珍貴的東西視若糞土。這就在實(shí)際上把“珍”、“善”合流了。彭令先生認(rèn)為，從廣義的角度說(shuō)，凡是有利于國(guó)家有利于人民的古籍精品，都應(yīng)視為珍本；珍本與善本的核心價(jià)值都是文獻(xiàn)價(jià)值，文物價(jià)值為基礎(chǔ)，文物價(jià)值主要是在確定古籍的真贗、年代、版本的基礎(chǔ)上得出的，藝術(shù)價(jià)值對(duì)于古籍來(lái)說(shuō)是形式。文物價(jià)值、文獻(xiàn)價(jià)值與藝術(shù)價(jià)值都高的古籍，無(wú)疑是善本；有時(shí)候，對(duì)于某種價(jià)值特別突出的古籍，也應(yīng)視為善本。
“古”是相對(duì)于“今”而來(lái)的，未采用現(xiàn)代印刷技術(shù)印制的書籍，皆可稱之為古籍。 [2] 當(dāng)人們開(kāi)始有意識(shí)地將文字刻寫在特定形式的材料上，借以記錄知識(shí)、傳播思想，圖書才開(kāi)始出現(xiàn)。在《中國(guó)古籍編撰史》中提出圖書必須具備以下六個(gè)構(gòu)件： 知識(shí)信息； 著作方式； 文字； 物質(zhì)載體； 文字制作技術(shù)； 裝訂形式。
