麻將是一種中國古代發(fā)明的博弈游戲，牌類娛樂用具，用竹子、骨頭或塑料制成的小長方塊，上面刻有花紋或字樣，每副136張（有的地區(qū)74張）南方麻將多八個花牌，分別是春夏秋冬，梅竹蘭菊，共計144張。不同地區(qū)的游戲規(guī)則稍有不同。麻將的牌式主要有“餅（文錢）”、“條（索子）”、“萬（萬貫）”等。在古代，麻將大都是以骨面竹背做成，可以說麻將牌實際上是一種紙牌與骨牌的結合體。與其他骨牌形式相比，麻將的玩法為復雜有趣，它的基本打法簡單，容易上手，但其中變化又極多，搭配組合因人而異，因此成為中國歷史上一種能吸引人的博戲形式之一。
北方麻將每副136張牌。南方麻將一般為144張牌，添加了春、夏、秋、冬，與梅、竹、蘭、菊八張花牌。也有一些地方的麻將，另再加上聚寶盆、財神、老鼠、貓各1張牌，與百搭4張牌，總計為152張牌。
在明代馬吊牌盛行的同時，由馬吊牌又派生出一種叫“紙牌”的戲娛用具。紙牌開始共有60張。斗紙牌時，四人各先取十張，以后再依次取牌、打牌。一家打出牌，兩家乃至三家同時告知，以得牌在先者為勝。這些牌目及玩法就很像今天的麻將牌了。這種牌戲在玩的過程中始終默不作聲，所以又叫默和牌。
2017年4月，國際智力運動聯(lián)盟宣布，麻將正式成為世界智力運動項目。
有人說，麻將牌馬吊牌、紙牌發(fā)展、演變而來的。而馬吊牌、紙牌等娛樂游戲，又都與中國歷史上古老的娛樂游戲——博戲有著千絲萬縷的聯(lián)系。甚至是“血緣”關系。流行的棋、牌等博弈戲娛，無不是在博戲的基礎上發(fā)展、派生、演變而來的。
麻將的基礎花樣源于明代的紙牌“馬吊”。顧炎武《日知錄》中說：“萬歷之末，太平無事，士大夫無所用心，間有相從賭博者，至天啟中，始行馬吊之戲?！蓖瑫r代的寧波文人李鄴嗣有《馬吊說》，支持上述觀點。值得注意的是，馬吊紙牌的花色中有“萬字”、“索子”和“文錢”三種，基本與麻將的花色栩同，但是打法不一樣。
