北方麻將每副136張牌。南方麻將一般為144張牌，添加了春、夏、秋、冬，與梅、竹、蘭、菊八張花牌。也有一些地方的麻將，另再加上聚寶盆、財(cái)神、老鼠、貓各1張牌，與百搭4張牌，總計(jì)為152張牌。
在明代馬吊牌盛行的同時(shí)，由馬吊牌又派生出一種叫“紙牌”的戲娛用具。紙牌開始共有60張。斗紙牌時(shí)，四人各先取十張，以后再依次取牌、打牌。一家打出牌，兩家乃至三家同時(shí)告知，以得牌在先者為勝。這些牌目及玩法就很像今天的麻將牌了。這種牌戲在玩的過程中始終默不作聲，所以又叫默和牌。
2017年4月，國(guó)際智力運(yùn)動(dòng)聯(lián)盟宣布，麻將正式成為世界智力運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目。
麻將運(yùn)動(dòng)不僅具有獨(dú)特的游戲特點(diǎn)，而且具有集益智性、趣味性、博弈性于一體的運(yùn)動(dòng)，魅力及內(nèi)涵豐富、底蘊(yùn)悠長(zhǎng)的東方文化特征，因而成為中國(guó)傳統(tǒng)文化寶庫(kù)中的一個(gè)重要組成部分。麻將運(yùn)動(dòng)在中國(guó)廣大的城鄉(xiāng)十分普及，流行范圍涉及到社會(huì)各個(gè)階層、各個(gè)領(lǐng)域，已經(jīng)進(jìn)入到千家萬(wàn)戶，成為中國(guó)規(guī)模和影響力的智力體育活動(dòng)。麻將運(yùn)動(dòng)的客觀存在是當(dāng)今中國(guó)任何人都無(wú)法回避的現(xiàn)實(shí)。
正因?yàn)槁閷⑴凭哂泻軓?qiáng)的趣味性、娛樂性和益智性，因而很受人們的喜愛，流行很廣，影響很大。20年代初期，麻將牌不僅在亞洲盛行，而且還流行歐美。當(dāng)時(shí)出口的麻將牌，牌面上往往還有阿拉伯?dāng)?shù)字和英文字母。國(guó)外有許多詳細(xì)敘述麻將打法的書籍和研究麻將打法的雜志。日本等一些國(guó)家還有專門研究麻將牌的團(tuán)體以及定期舉辦全國(guó)性的麻將大賽。在歐美，把麻將視為體現(xiàn)東方情趣的古董，裝進(jìn)雕刻精致的盒子珍藏起來(lái)也不乏其人。隨著現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展，電子計(jì)算機(jī)的觸角已經(jīng)伸到生活的各個(gè)領(lǐng)域。有人開發(fā)出“麻將軟件”，人坐在計(jì)算機(jī)前，按動(dòng)鍵盤，就可以同計(jì)算機(jī)打起“雀戰(zhàn)”，其樂無(wú)窮。
桌面中間有兩個(gè)按鈕，分別有三種功能；1開倉(cāng)和關(guān)倉(cāng)按鈕有兩個(gè)；2搖塞子按鈕有4個(gè)，分別在四個(gè)方向。當(dāng)按下開倉(cāng)鍵，艙門就會(huì)自動(dòng)開啟，這時(shí)可以將桌面上的另一幅麻將牌全部推入其內(nèi)，再重復(fù)按下次按鈕，艙門將會(huì)自動(dòng)關(guān)閉，麻將牌桌里面有電動(dòng)機(jī)帶動(dòng)轉(zhuǎn)盤和鏈條（鏈條上有推桿）轉(zhuǎn)動(dòng)，并由電子芯片自動(dòng)控制。同時(shí)預(yù)先洗好的牌就會(huì)自動(dòng)升起，就這樣反復(fù)循環(huán)。
