20世紀中期以后，隨著自動控制理論的產生和自動控制技術的成熟，以A /D (數字/模擬轉換)環(huán)節(jié)為基礎的數字式儀器得到快速發(fā)展。
伴隨著計算機、通訊、軟件和新材料、新技術等的快速發(fā)展與成熟，人工智能、在線測控成為可能，使儀器走向智能化、虛擬化、網絡化。
數字儀器、智能儀器、個人計算機儀器、虛擬儀器和網絡儀器代表了20世紀現(xiàn)代科學儀器發(fā)展的主流與方向。
十二五”期間工信部已把傳感器及智能化儀器儀表擺到推動制造業(yè)轉型升級的重要位置，在工信部相關資源中對傳感器及智能化儀器儀表的研發(fā)及產業(yè)化予以支持。
數字化是智能儀器、個人儀器和虛擬儀器的基礎，是計算機技術進入測量儀器的前提。廣泛應用于電子數字計算機、數控技術、通訊設備、數字儀表等方面，諸如人類臺電子數字計算機ENIAC，愛思達金相顯微鏡，體視顯微鏡，X光檢查機等。
